Os Repórteres Sem Fronteiras (RSF) anunciaram a criação do Fundo PRESS (Fornecimento de Material de Segurança de Emergência para Repórteres), uma iniciativa destinada a apoiar jornalistas na aquisição de equipamento de protecção individual (EPI), num contexto de aumento das ameaças contra profissionais no terreno. 

O programa surge como resposta directa ao agravamento dos riscos enfrentados por repórteres que cobrem protestos, distúrbios civis e operações relacionadas com imigração. Numa fase inicial, o financiamento permitirá apoiar pelo menos 120 jornalistas com necessidades financeiras. 

O Fundo PRESS foi concebido como um mecanismo flexível e adaptável, capaz de responder rapidamente a situações em evolução. Através deste programa, jornalistas podem candidatar-se a apoios para a compra de equipamentos essenciais, como kits de primeiros socorros, capacetes, protecção ocular, coletes à prova de bala e máscaras respiratórias. A prioridade é atribuída a freelancers, jornalistas independentes e profissionais que trabalham em redacções com poucos recursos. 

Segundo Clayton Weimers, director executivos dos RSF América do Norte, a iniciativa responde a preocupações recorrentes manifestadas por jornalistas: “Muitos disseram-nos que gostariam de ter tido melhor equipamento antes de cobrir situações de violência. O acesso a protecção continua fora do alcance de muitos profissionais, sobretudo independentes. Este programa pretende colmatar essa lacuna e permitir que façam o seu trabalho com maior segurança.” 

Os RSF já implementaram programas semelhantes noutras regiões do mundo, incluindo Europa de Leste, Médio Oriente, África Subsariana e América do Sul, sendo esta a primeira iniciativa deste tipo na América do Norte. 

Equipamento não substitui formação 

Apesar da importância do equipamento, os RSF sublinham que a sua utilização, por si só, não garante a segurança dos jornalistas. A organização defende que todos os profissionais que possam cobrir situações de risco devem receber formação especializada em segurança. 

Nesse sentido, a organização estabeleceu uma parceria com a Crisis Ready Media, tendo promovido recentemente uma sessão de formação em Chicago, nos dias 23 e 24 de Março, para 18 jornalistas. Durante a formação, os participantes tiveram acesso a equipamento para treino prático e acesso antecipado ao programa de financiamento. 

Os dados recolhidos antes da sessão revelam a dimensão do problema: 90% dos participantes afirmaram sentir-se mal preparados para lidar com os riscos no terreno, enquanto 92% disseram sentir-se em perigo durante as suas reportagens. 

Os RSF prevêem expandir estas parcerias e integrar formação de segurança nos programas associados ao Fundo PRESS. Paralelamente, recomenda que os jornalistas consultem regularmente os recursos disponibilizados pela organização para se manterem informados sobre boas práticas e riscos emergentes. 

Candidaturas em curso 

O processo de candidatura ao financiamento já está em curso. Os RSF estão a avaliar os pedidos e irão reembolsar os custos de equipamentos previamente aprovados aos candidatos seleccionados. Os materiais adquiridos deverão ser utilizados exclusivamente para fins jornalísticos em território norte-americano. 

(Créditos da imagem: RSF)