A NPR (National Public Radio) iniciou uma reestruturação da sua redacção, com cortes de colaboradores e fusões de editorias, numa tentativa de responder à transformação acelerada do consumo de notícias e à perda de financiamento federal nos Estados Unidos. 

O avanço da inteligência artificial nos motores de busca, a quebra do tráfego digital e a erosão das receitas tradicionais estão a obrigar organizações a rever modelos editoriais, estruturas internas e prioridades estratégicas. 

A presidente executiva da NPR, Katherine Maher, afirma que a rede precisa de cobrir um défice de oito milhões de dólares num orçamento anual de cerca de 300 milhões. A origem do problema está sobretudo na eliminação de subsídios federais destinados às estações afiliadas, responsáveis pelo pagamento das taxas de retransmissão de programas emblemáticos como Morning Edition e All Things Considered. 

Segundo Maher, a NPR prevê perder cerca de 15 milhões de dólares em receitas provenientes dessas taxas ainda este ano, além de uma redução no investimento publicitário corporativo. 

Indemnizações e despedimentos selectivos 

A rede está a oferecer indemnizações voluntárias a cerca de 300 trabalhadores, sobretudo ligados às equipas de recolha e verificação de notícias. Os apresentadores e profissionais directamente associados aos principais programas jornalísticos não estão abrangidos. 

Apesar do número elevado de colaboradores elegíveis, os responsáveis garantem que o impacto efectivo será mais limitado. A administração pretende aceitar até 30 saídas voluntárias. 

A decisão surge pouco tempo depois de a NPR ter recebido duas grandes doações privadas no valor conjunto de 113 milhões de dólares — a segunda e terceira maiores contribuições da história da organização. Grande parte desse montante está destinada ao desenvolvimento tecnológico e à inovação digital. 

Maher reconhece igualmente uma vaga significativa de doações individuais após a votação do Congresso norte-americano, no Verão passado, que reverteu cortes previstos no financiamento dos media públicos. Ainda assim, muitas estações afiliadas anunciaram despedimentos ao longo do último ano. 

“A extraordinária generosidade dos doadores mitigou alguns dos impactos mais severos da perda de financiamento federal”, afirmou Maher aos colaboradores. “Agora temos a responsabilidade de usar este tempo para construir um modelo sustentável.” 

O impacto da IA e a “Web Morta” 

A NPR admite que o crescimento das respostas geradas por inteligência artificial em motores de busca como o da Google provocou uma queda abrupta no tráfego do seu site. Em muitos casos, os acessos provenientes de pesquisas desapareceram quase totalmente. 

O fenómeno já é conhecido no sector como “Google Zero” ou “Web Morta”: um cenário em que os utilizadores recebem respostas sintetizadas por IA sem necessidade de visitar os sites jornalísticos originais. 

A preocupação não é exclusiva da NPR. Recentemente, Roger Lynch, CEO da Condé Nast, revelou que orientou as suas equipas para prepararem estratégias, assumindo que as pesquisas no Google deixarão de gerar tráfego significativo para publicações como a The New Yorker. 

A NPR pretende, assim, recentrar a sua estratégia nas plataformas próprias. A rede planeia reformular a aplicação móvel e redesenhar a experiência digital dos utilizadores para reforçar a ligação directa com ouvintes, leitores e espectadores. 

"Quebrar barreiras entre departamentos” 

O editor-chefe da NPR, Thomas Evans, descreve a reestruturação como uma tentativa de preservar o núcleo editorial da organização. “Quero focar a redacção no ‘jornalismo com J grande’”, afirmou. “Mais qualidade do que quantidade. Menos conteúdo pelo conteúdo.” 

A reforma inclui uma ampla reorganização interna: fusão das editorias de Reportagens Nacionais e Gerais; integração das áreas de cultura, educação, religião, vícios e desporto numa nova editoria de Sociedade e Cultura; unificação das equipas de ciência e clima; incorporação da cobertura de saúde global na editoria Internacional. 

A NPR pretende ainda expandir a cobertura política, juntando equipas dedicadas aos estados norte-americanos e jornalistas especializados em poder económico e influência política. 

Segundo Evans, o objectivo é “quebrar barreiras entre departamentos” e tornar a cobertura mais integrada num contexto político e social cada vez mais complexo. 

Outra frente de mudança envolve o regime laboral. A NPR possui actualmente uma das políticas de trabalho remoto mais flexíveis entre as grandes redacções norte-americanas. Contudo, a administração está a negociar com o sindicato SAG-AFTRA a implementação de um modelo híbrido obrigatório, exigindo presença física no escritório pelo menos três vezes por semana a partir do Outono. 

A directora executiva regional do sindicato, Pat O'Donnell, considera que os cortes estão a ser conduzidos de forma relativamente equilibrada, mas admite preocupação com o impacto das novas exigências laborais. 

(Créditos da imagem: Britannica)