O relatório sugere várias medidas de apoio necessários para acabar com o “declínio prejudicial” do sector.

O presidente interino do comité, o deputado conservador Damian Green, disse: “Com a mudança dos leitores para o online e a quebra das receitas tradicionais de impressão, muitos jornais regionais que servem as suas comunidades há muitos anos, lutam hoje pela sua sobrevivência”.

“Enquanto centenas já desistiram, os que permanecem enfrentam uma falta de recursos para produzir um jornalismo de qualidade, forçando-os a uma espiral de declínio, à medida que o número de leitores e as receitas continuam a diminuir cada vez mais.”

Entre os novos mecanismos de apoio, recomendados pelo relatório, é proposto um “fundo de notícias de interesse público de longo prazo, com a missão de apoiar a inovação”.

Recomenda ainda, uma revisão dos requisitos de acesso ao fundo, para que as verbas sejam mais acessíveis a novos players digitais, e, para que os editores de notícias locais possam aceder mais facilmente a programas de assistência.

Também foi recomendada a expansão do serviço de reportagem sobre a democracia local, financiado pela BBC, de modo a disponibilizar mais conteúdos de áudio e vídeo, e facilitar o acesso de mais jornais ao conteúdo produzido.

O relatório revela que, o apoio existente ao sector de notícias regional, tende a ser distribuído de forma desigual entre os maiores players do mercado regional de notícias e afirma; “a nossa investigação descobriu que o apoio existente ao jornalismo local tende a ir para os maiores editores de notícias de vários títulos”.

Essa “participação desproporcional” acontece “em detrimento de editoras menores e daqueles que estão a entrar no mercado. Isso pode estar a sufocar a inovação, que é tão necessária e poderia beneficiar o sector como um todo”.

O relatório, recomenda uma auditoria aos dinheiros públicos usados para apoiar o sector jornalístico regional, e, uma análise sobre como podem ser distribuídos “de forma mais justa”.

Ainda de acordo com o documento, “o mercado local de notícias é altamente concentrado. Três das maiores editoras detém mais de dois terços de todos os títulos de jornais regionais”.

Embora essa consolidação tenha garantido a sobrevivência de muitos títulos, “deve garantir-se que mais apoio ao jornalismo regional chegue a editoras mais pequenas, muitas das quais estão a impulsionar o sector com inovações que poderão beneficiar toda a imprensa regional”.

“Na nossa opinião, aumentar o suporte publicitário é a melhor maneira do governo apoiar imprensa regional. Os títulos da imprensa regional atingem mensalmente cerca de 75% da população, mas no ano passado receberam menos de 3% da publicidade do governo” pode ler-se no relatório.