O Ministério das Relações Exteriores rejeitou as alegações dos legisladores dos EUA de que o TikTok poderia ser uma ferramenta de vigilância para o governo chinês.

A China negou as alegações de legisladores americanos sobre a aplicação de vídeo viral TikTok, que está no centro de uma disputa crescente entre Washington e Pequim sobre política, tecnologia e economia, revelou Chang Che em artigo publicado pelo New York Times.

Em entrevista, a porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, disse que a China “nunca pediu e não pedirá” a empresas ou indivíduos que colectem dados armazenados em países estrangeiros de uma forma que viole as leis desses países.

Um dia antes, durante uma audiência acalorada de cinco horas no Congresso, os legisladores dos EUA interrogaram o CEO do TikTok, Shou Chew, sobre as ligações da aplicação com a sua controladora chinesa, ByteDance, bem como seu possível uso como ferramenta de vigilância pelo governo chinês.

A reação da China à audiência destacou como o TikTok, que tem cerca de 150 milhões de utilizadores nos Estados Unidos, se tornou um ponto de discórdia na disputa geopolítica entre as duas maiores economias do mundo. Horas antes da audiência de Chew, o Ministério do Comércio da China disse que se oporia à venda forçada da aplicação, uma repreensão ao governo Biden, que recentemente pediu aos proprietários chineses do TikTok que o vendessem ou enfrentariam uma possível proibição nos Estados Unidos.

Este mês, a Casa Branca endossou um projecto de lei bipartidário do Senado que daria ao Departamento de Comércio o poder de proibir qualquer aplicação que colocasse em risco a segurança dos americanos, colocando possíveis restrições ao TikTok em bases legais mais sólidas.

Os legisladores e reguladores dos EUA temem que Pequim possa obrigar o TikTok a fornecer dados confidenciais sobre utilizadores dos EUA ou ajustar o seu algoritmo de recomendação para servir de propaganda. Baseiam os seus receios nas leis chinesas que exigem que cidadãos e empresas privadas cooperem com as investigações de segurança pública e o trabalho de inteligência das autoridades.

Na audiência, os legisladores pressionaram repetidamente o Sr. Chew sobre a admissão da ByteDance de que os funcionários obtiveram os dados de utilizadores dos EUA, incluindo dois jornalistas americanos.

As tensões entre as superpotências intensificaram-se após a descoberta de um balão de vigilância chinês a flutuar sobre o território dos EUA em Fevereiro. Um legislador republicano recentemente chamou o TikTok de “balão espião no seu telefone”.

A alegação da China de que o governo nunca pediria às empresas que espiassem é “semelhante ao argumento de que não censuram a internet”, disse Lokman Tsui, membro do Citizen Lab da Universidade de Toronto e especialista em censura chinesa.

“As rígidas leis de censura na Internet da China exigem que as empresas - incluindo a contraparte doméstica do TikTok, Douyin - vigiem seus utilizadores”, acrescentou.

No início dos anos 2000, as autoridades chinesas pediram ao gigante americano da Internet Yahoo que entregasse os e-mails de um jornalista chinês, que foi posteriormente condenado a 10 anos de prisão. As regras chinesas também impediram que algumas empresas de tecnologia dos EUA, incluindo Google e Facebook, operassem inteiramente no mercado chinês, uma decisão que gerou reclamações sobre práticas injustas de mercado.

O governo dos EUA deveria “parar de suprimir empresas estrangeiras de forma irracional” como a TikTok, disse Mao, do Ministério das Relações Exteriores. Em vez disso, acrescentou, deveria “respeitar a economia de mercado e o princípio da concorrência leal”.