O director da editora dos jornais Mirror, Express e Star avisou os colaboradores que têm de enfrentar a "verdade inconveniente" de que os seus títulos impressos se tornarão deficitários dentro de cinco anos.

O director executivo da Reach, que também é proprietária de vários títulos regionais, incluindo o Manchester Evening News, o Birmingham Mail e o Liverpool Echo, afirmou ainda que a editora dispõe de "recursos significativos", apesar de ter cortado quase 800 postos de trabalho na maior redução anual de empregos na indústria jornalística.

Jim Mullen disse aos colaboradores na reunião que tinham de enfrentar as consequências do facto de as respectivas operações de impressão terem diminuído 17%, anualmente, nos últimos quatro anos.

"Quando comecei, disse que havia pelo menos 10 anos de negócio rentável nos jornais e provavelmente mais. Estou no negócio há cinco anos, pelo que metade desse tempo já passou. Provavelmente, há cinco a sete anos que podemos considerar. Temos de encarar esta verdade inconveniente", afirmou, citado pelo Guardian.

Mullen disse que o Mirror, que vende actualmente cerca de 230 mil exemplares diários, estaria a "empurrar" 100 mil exemplares em cinco anos ao ritmo actual de declínio.

No entanto, Mullen disse que o esforço de redução de custos para adoptar uma abordagem “digital first” para aumentar as receitas online - que no ano passado diminuiu - iria estabilizar a rentabilidade dos títulos.

"Neste momento, a imprensa, o irmão mais velho, a irmã mais velha, está a apoiar o negócio digital", explicou. "A certa altura, nos próximos cinco a sete anos, que é onde temos de pensar, o digital chegará a um ponto em que pagará essa dívida e apoiará o negócio da impressão e manterá esses títulos a funcionar. Há um futuro para os nossos títulos, mas o futuro vai ser diferente. Os títulos que nos apaixonam chegarão a um ponto em que terão uma utilidade mínima em papel, mas existirão noutras formas", afirmou.

Mullen explicou ainda que os custos associados ao funcionamento das fábricas de impressão e à distribuição se mantêm elevados, mesmo com a queda das vendas de exemplares, agravada pela queda das receitas da publicidade impressa e a redução da circulação, e que o número de leitores está "sob ataque todos os dias" devido a factores como a mudança para o digital e a esperança de vida do seu público leitor.

"O principal factor que não podemos evitar é a natureza: morremos", afirmou. "Por isso, acompanhámos a taxa de mortalidade e os leitores estão basicamente a morrer ao longo de um período de tempo. A mortalidade média no Reino Unido é de 75 anos. Isto pode parecer muito seco, mas é importante".

Mullen acrescentou que "nunca esteve envolvido no processo editorial" e que a forma como os cortes e a estratégia de "definição de prioridades" são geridos depende da direcção editorial.

Embora tenha acrescentado que os cortes profundos fazem parte de um plano para garantir que este ano não haverá despedimentos, não pode "garantir" que não haverá mais perdas de postos de trabalho se choques inesperados do mercado provocarem uma deterioração comercial mais rápida do que o previsto.