O debate transatlântico sobre a objectividade jornalística foi lançado pela controvérsia em torno das opiniões políticas expressas pelo apresentador da BBC, Gary Lineker, nas redes sociais. O governo conservador da Grã-Bretanha propôs um projecto de lei que restringe a regularização do estatuto dos migrantes, requerentes de asilo, que atravessem a Europa continental de barco. As Nações Unidas criticaram o projecto de lei por extinguir o direito dos refugiados a procurarem protecção. Lineker criticou o projecto de lei num tweet, comparando-o à política nazi da Alemanha dos anos 30.

Segundo Jon Allsop, em artigo publicado na Columbia Journalism Review, Lineker, um dos mais famosos apresentadores desportivos da BBC, é alvo de críticas por causa de suas opiniões políticas no Twitter. A BBC, como emissora de TV financiada pelo Estado, deve ser politicamente imparcial. No entanto, Lineker tem usado as redes sociais para criticar as políticas do governo britânico sobre imigração, comentários esses que geraram a polémica e os pedidos de demissão.

A controvérsia em torno de Lineker, andou à volta posição da BBC em relação à imparcialidade. A emissora enfrenta desafios ao modelo de financiamento, enquanto a direita tem atacado a sua imparcialidade e liderança. Embora o contrato de Lineker permita que ele expresse as suas opiniões fora do trabalho, a controvérsia levanta questões sobre o que os jornalistas podem e não dizer no seu tempo livre.

A controvérsia de Lineker, além das circunstâncias particulares da BBC, relaciona-se com um debate mais amplo sobre a visão políticas dos comentadores desportivos que surgiu nos Estados Unidos, em 2017, com a saída de Jemele Hill, da ESPN, e com um debate mais amplo sobre jogadores da NFL que se ajoelharam em sinal de protesto contra o racismo.

Alguns argumentam que Lineker deveria ter o direito de partilhar as suas opiniões políticas, enquanto outros argumentam que, como apresentador de um programa desportivo, deve limitar-se a comentários sobre futebol.

Embora Lineker não seja um jornalista tradicional, os seus comentários e a resposta da BBC representam um debate mais amplo sobre o que, aqueles que trabalham para organizações de notícias neutras, podem ou não dizer nos seus tempos livres. O debate sobre a imparcialidade em torno de Lineker tem ecos claros quando se fala de objectividade, e que abalou os media americanos nos últimos anos.