Evocação

Quando se defendeu em 2009 a experiência de novos modelos de jornalismo

Com a crise económica de 2008, alguns dos principais títulos da imprensa norte-americana começaram as suas experiências com modelos de subscrição “online”, em resposta ao decréscimo acentuado das receitas publicitárias e de circulação. (Um cenário que se verificou, novamente, em contexto de pandemia). Na sua maioria, estas experiências falharam, uma vez que o público não parecia estar disposto a pagar por artigos indiferenciados, que podiam , facilmente, encontrar noutra plataforma. Isto prejudicou, por outro lado, alguns jornais de menores dimensões, que perderam grande parte do seu público, uma vez que, agora, as notícias se encontravam disponíveis, de forma gratuita, nos “sites” de outras instituições jornalísticas. Perante este quadro, o jornalista David Simon utilizou, a sua coluna da “Columbia Journalism Review”, na edição de Julho/Agosto de 2009, para reflectir sobre o estado dos “media”, e para apelar a algumas mudanças. A reprodução desta peça no “site” da “CJR” integra um projecto de celebração do 60º aniversário desta publicação que, como forma de assinalar a efeméride, decidiu partilhar alguns dos seus artigos mais emblemáticos, como é o caso. Neste artigo, Simon dirigiu-se, especificamente, aos “publishers” de dois dos principais jornais norte-americanos: Arthur Sulzberger Jr. do “New York Times” (que cessou funções em 2018) e Katharine Weymouth, do “Washington Post” ( que abandonou o cargo em 2014). À época, Simon acusou estas instituições jornalísticas de terem negligenciado as suas obrigações para com o público, falhando na sua adaptação à era digital, e prejudicando algumas publicações regionais e locais. Por isso, o autor pediu a estes responsáveis que se recordassem da importância da qualidade dos conteúdos publicados, para que o público estivesse disposto a pagar pelo seu consumo, através de plataformas “online”.

Dezembro 21

“Eu sei que o jornalismo digital se quer gratuito. Eu sei que a opinião passou a estar disponível em milhares de ‘blogs’. Eu sei que a relação entre jornais ‘online’ e agregadores de notícias tem de ser revista. Tudo isto é verdade”, apontou Simon. “Mas sei, igualmente, que, caso não apliquemos medidas radicais, iremos prejudicar o jornalismo a nível local e estatal”.

“Não nos basta introduzir ‘meias medidas”, continuou o autor. “Não podemos cobrar, apenas, por meia-dúzia de artigos, oferecendo o acesso as restantes”.

“Ou acreditam no valor dos vossos jornais, ou não acreditam”, sublinhou.

Além disso, Simon disse acreditar que a mudança deveria partir destas instituições jornalísticas. “Se o ‘NYT’ e o ‘WP’ não agirem, ninguém o fará”, afirmou.

Da mesma forma, o articulista defendeu que aqueles jornais deveriam introduzir um novo modelo de negócio de forma simultânea. “Se um destes títulos permanecer gratuito, enquanto o outro introduz uma ‘paywall’, não haverá benefícios reais”.

Simon admitiu que esta poderia ser uma aposta arriscada para alguns jornais, mas não para o “Washington Post” e para o “New York Times”, uma vez que estes jornais contam com reconhecimento global, graças aos seus artigos de “relevância nacional, internacional e cultural”.

Além disso, o autor recordou que esta não seria a primeira vez que os norte-americanos passariam a pagar por um serviço que, em tempos, havia sido gratuito.

Simon destacou, neste sentido, que nos primeiros trinta anos após o seu aparecimento, a televisão não tinha qualquer custo para os utilizadores (após a compra do aparelho, claro está).

Contudo, com o aparecimento dos canais por cabo, os telespectadores não tiveram qualquer problema em pagar, de forma a terem acesso a programas inovadores.

Ou seja, destacou Simon, o “conteúdo é tudo”.

Neste sentido, o autor convidou o “New York Times” e o “Washington Post” a utilizarem o dinheiro dos seus investidores para apostarem em novos formatos de jornalismo, à semelhança do que aconteceu na indústria televisiva, na década de 1970.

“Até que Sulzberger e Weymouth ganhem coragem para o fazer, não consigo imaginar qualquer outro cenário, que não o do estrangulamento do jornalismo”.

“Entretanto, arriscamo-nos a sonhar com um futuro viável das redacções norte-americanas”.

Leia o artigo original em “Columbia Journalism Review”