No Brasil, seis em cada 10 municípios são considerados “desertos noticiosos” porque perderam, ou porque nunca tiveram, um jornal local e, nos EUA, cerca de dois mil jornais comunitários deixaram de circular, desde 2004. As dificuldades económicas provocaram demissões em massa e as receitas publicitárias minguaram em mais de 50%. As redacções locais viram-se obrigadas a eliminar as reportagens de investigação e passaram a depender de textos produzidos por agências de comunicação e por actores políticos.

O resultado é uma ausência quase total da problemática das questões locais, como água, saneamento, saúde, segurança, transporte e o desempenho dos municípios. O uso intensivo de fontes governamentais, policiais e empresariais é muito mais barato, mas a opinião pública fica condicionada.

Os jornais locais podem não possuir meios suficientes para apostar em relatórios de investigação, mas devem, mais do que nunca, garantir a capacidade crítica dos leitores, para que estes consigam retirar as próprias conclusões e resolver os problemas cívicos de forma eficaz e informada.