Iniciou a carreira jornalística no jornal O Século transitando, mais tarde, para o Diário de Notícias e Correio da Manhã, onde chegou a ser chefe de redacção.

Entre 1975 e 1976 foi presidente do Sindicato de Jornalistas, abandonando as redacções a partir de 1989, para se dedicar ao ensino do jornalismo e à assessoria técnica de formação e formador do CENJOR.

Com uma actividade diversificada, Mário Contumélias foi ainda investigador, sociólogo e pedagogo.

Publicou vários títulos de âmbito literário e foi,  ainda,  autor de poemas para canções de artistas conhecidos.